虫歯は早期発見＆治療がカギ！放置するリスクを解説

虫歯を放置していませんか？ 虫歯は放置して治ることはほぼありません。しかし「痛い治療は嫌だ」「治療費にいくらくらいかかるのだろう」と、歯科医院から足が遠のいてしまう方もいらっしゃるでしょう。

今回は虫歯を放置してはいけない理由を、虫歯の進行度合い【C0〜C4】と共に解説。自覚症状がほぼない初期虫歯と何もしていなくてもズキズキ痛む虫歯との違いや、一旦痛みがおさまり治ったように感じる原因なども紹介します。

これを読めば、虫歯を放置するリスクを理解できるでしょう。

「いつの間にか虫歯の痛みがなくなった」のは危険信号！？

まずは歯の構造を理解しよう

虫歯の進行メカニズムを見る前に、私たちの歯の構造を理解しましょう。私たちの歯は3層構造になっており、外側からエナメル質・象牙質・歯髄となっています。

硬い鎧の役割をしているのがエナメル質、その内側の柔らかい層は象牙質です。歯髄は歯の神経のこと。歯髄まで虫歯に侵されると、熱さや冷たさも全て痛みとして感じてしまいます。

ナゼ虫歯になるの？

口腔内にいる細菌が発生させる酸によって歯が溶かされ、虫歯は進行します。

実は食事をするたびに口腔内は酸性に傾き、歯が溶け始めます。この状態をリセットするのが唾液の役割ですが、それには1時間程度かかります。その間だらだら何かを食べ続けていると、口腔内が酸性の状態が長く続いてしまい、虫歯が進行する原因に。

次の項からは段階別【C0〜C4】に虫歯の状態を見ていきましょう。

C0（要観察歯）は痛くない状態

「C0」はいわゆる「虫歯になりかけ」の状態で、まだ歯に穴は開いていません。表面のエナメル質が溶け始めた段階なので、痛みを生じることもほぼありません。

C0の治療法・治療期間の目安

以前まではC0の段階でも歯科医院で削る治療を行っていました。しかし近年はフッ素塗布で対処することが多いです。フッ素塗布のみで済めば、1回の通院で済むでしょう。適切な処置と丁寧なケアを行えば、削る治療を行わずに治癒が望める状態です。

C1の治療法・治療期間の目安

「C1」は歯の表面のエナメル質が溶け始めた状態。初期虫歯のため痛みはないことが多いです。

C1の治療法・治療期間の目安

基本的には「C0」のときと対処法は同じです。ただし「進行する可能性が高い」と判断されれば削って詰め物をすることも。その場合でも削る範囲がそこまで多くないため、通院回数は少なく済むでしょう。

自覚症状が現れる C2（神経近くまで侵された虫歯）

硬いエナメル質の内側の象牙質まで虫歯が進行した状態です。ここまでくると歯髄近くまで虫歯に侵されるため、冷たいものや熱いものを食べたり飲んだりした際に痛みが生じるように。象牙質は柔らかいため、虫歯に侵されると進行スピードが早い傾向があります。

C2の治療法・治療期間の目安

虫歯を削って詰め物をします。象牙質の奥まで進行している場合は詰め物だけでは間に合わず、被せ物をしなければならないケースも。

削って詰め物をする程度でしたら短期間で治療が済むでしょう。しかし奥深くまで進行していたり広範囲だったりする場合は治療期間が長引く傾向にあります。

何もしなくてもズキズキ痛むC3（神経まで侵された虫歯）

象牙質のさらに奥にある歯髄まで虫歯が進行した状態です。前述した通り歯髄は歯の神経ですので、何もしていなくてもズキズキとした痛みが生じます。ここまで進行した虫歯を放置するのは危険といえるでしょう。

C3の治療法・治療期間の目安

歯の神経を取り除く治療を行います。歯髄が細菌感染を起こさないよう、しっかり消毒してから被せ物をします。

治療には数ヶ月〜半年かかるのが一般的。神経を取り除くと歯の寿命は短くなるため、ここまでの虫歯進行は避けたいものです。

歯を残すのが困難になるC4（虫歯の末期）

「虫歯の末期」といえる状態です。ほぼ歯はなくなっていますが、歯髄の中で虫歯が進行。顎の骨に埋まっている「歯根」まで侵されてしまいます。

C4の治療法・治療期間の目安

ここまで進行すると歯を残す治療は困難になり、抜歯して対処するのが一般的。そして入れ歯やブリッジ、インプラントなどで抜歯した部分を補います。治療には長期間を要しますし、治療費も負担も大きくなります。

虫歯を治療せず痛みがなくなるのは「激痛」の一歩手前！？

「虫歯のような痛みがあったはずなのに、最近感じなくなった」ということはありませんか？「痛みがなくなった＝治った」と思いがちですが、虫歯を放置して治癒することはほぼありません。

この場合、痛みがなくなったのは神経が破壊されたからかもしれません。破壊された神経を放置していると歯根に膿がたまり、激痛が生じる原因に……。つまり痛みがなくなったのは危険信号である可能性があります。なるべく早く歯科医院の受診をおすすめします。

虫歯の治療後も痛いのはナゼ？

虫歯の治療後も痛みが生じるケースもあります。その原因としては以下の3つが考えられます。

神経が過敏になっている

特に神経まで侵されたC3以降の虫歯治療を行った場合、神経が過敏になって痛みが生じる可能性があります。痛くて耐えられない場合は歯科医院に相談しましょう。いつまでも痛みが続く場合は神経を取り除く必要があるかもしれません。

金属の被せ物が原因

虫歯を削った部分に金属の被せ物をした場合、食べ物や飲み物の熱さや冷たさが伝わりやすくなります。その刺激が痛みとなって現れているのかもしれません。痛みが1ヶ月以上続く場合は歯科医院を受診したほうがいいでしょう。

神経・細菌が取り除き切れてない

神経を抜いたあとに痛みが生じる場合は、神経・細菌が取り除き切れてない可能性もあります。治療をやり直す必要が出てくるため、こちらも痛みが続くようであれば歯科医院に相談しましょう。

痛みが出る前に虫歯治療できるのが理想的

虫歯は痛みが生じるまで進行すると治療期間が長引き、治療コストも大きくかかる傾向があります。一方で痛みが出ない段階の虫歯で発見できれば比較的容易に治療でき、金銭的負担も軽く済みます。

虫歯の早期発見・治療ができるようにするには、痛みがなくても定期的に歯科医検診に行くのが大切です。「歯医者は痛くなってから行くところ」ではないのです。

虫歯を治療せず放置して治ることはほぼない

痛みが生じる虫歯は進行スピードが速く、放置して自然治癒することはほぼありません。放置すればするほど治療期間が長引き費用負担も大きくなる可能性が高いため、なるべく早く歯科医院で適切な処置を受けましょう。今虫歯がない方も今後虫歯の早期発見・治癒できるよう、定期的な歯科検診に行くのがおすすめです。